[Multi] Sur la trace des Pierres Anciennes

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- Dis Atlancia, c’est encore loiiin ?
- Je ne sais pas.
- Et maintenant ?
- Toujours pas…

Atlancia avait enduré cela durant une bonne partie du voyage. Si Kayn était une compagne tout à fait formidable en temps normal, il s’avérait qu’elle pouvait parfois être une vraie teigne, surtout dans les moments où on le voulait le moins… Mais la jeune femme aux yeux violets était dotée d’une patience inébranlable qui lui permettait, entre-autres, de supporter les attitudes enfantines de l’ancienne disciple de Féca. En réalité, cela l’amusait presque… Etait-ce parce qu’elle s’y était habituée ? Elle l’ignorait elle-même, mais quoi qu’il en soit, les embêtements de Kayn n’eurent pas l’effet désiré… En tout cas, pas sur Atlancia.

Le petit groupe atteignit enfin la fameuse grotte qu’ils allaient devoir visiter. Ils étaient plus nombreux qu’elle ne l’aurait cru, et ce n’était pas plus mal… Qui savait ce qui les attendait là-dedans ? Elle préférait ne pas penser au pire, mais tout de même… C’était mieux qu’ils assurent leurs arrières.

Tandis qu’elle regardait l’entrée plus ou moins dissimulée du lieu dans lequel ils allaient pénétrer, Atlou sentit son épaule s’affaisser sous un poids inattendu. Lorsqu’elle tourna la tête, elle constata qu’il ne s’agissait seulement que d’une Kayn peu sportive et déjà épuisée par le voyage, reprenant son souffle en se reposant contre elle.

- Pfiuh, Irianah, pour moi, c’était comme des vacances… siffla la peintre à l’oreille d’Atlancia qui souriait discrètement, je devrais être remboursée pour publicité mensongère !
- Maiiis non, tu verras, il y a plein de choses à découvrir ici…

Kayn se redressa en reprenant une grosse respiration, gonflant ses poumons à bloc, puis expira lentement. Elle désigna enfin du pouce le sac qu’elle portait dans son dos, accordant un regard enjoué à son interlocutrice.

- J’espère bien, j’ai pas emmené de quoi dessiner pour rien, moi !
- Ben profites, on fait une pause !

Sur ces mots, les deux jeunes femmes s’installèrent au sol après avoir vérifié qu’il n’y avait rien de dangereux sous leurs pieds. L’ancienne promise à Féca tendit un bras en arrière et balança l’autre épaule en avant pour faire glisser son sac sur ses cuisses. Une fois cela fait, elle récupéra son carnet à croquis et de quoi dessiner, et s’attela à représenter brièvement l’entrée de la grotte après avoir apposé la date et le lieu sur la page vierge.


Atlancia se tenait en tête du groupe avec les autres gardiens, suivie de près par Kayn qui regardait, curieuse, tout ce qui constituait leur environnement. Des parois rocheuses, en grande partie… Puisqu’ils venaient de rentrer dans la grotte.

- Je peux pas vous attendre dehors, plutôt ? Non parce que moi, je comptais me la couler douce, tu vois… Susurra Kayn à l’oreille d’Atlancia.
- Non, tu t’es engagée, maintenant tu viens !

La jeune femme aux yeux verts étouffa un soupir et obtempéra, serrant entre ses mains les lanières de son sac. Malheureusement, sa compagne avait raison… Et de toute manière, avait-elle le choix ? Elle savait pertinemment qu’elle culpabiliserait de laisser Atlancia continuer le chemin sans elle…
En réalité, Kayn n’avait pas peur de ce qu’elle pourrait trouver au bout de cette excursion, loin de là. Elle s’était simplement assagie depuis sa dernière aventure… Si autrefois, elle préférait l’action au repos, ce n’était plus le cas désormais : elle avait eu sa dose de problèmes ces dernières années, et de ce fait, elle méritait amplement son repos.

Plus le groupe progressait dans l’antre de l’île, plus la lumière se faisait rare, peu à peu rongée par le noir. Malgré tout, Atlou parvint à repérer des torches retenues au mur par des socles qui y étaient fixés. Visiblement, cela n’était pas là par hasard… Il y avait déjà eu du passage avant eux. Depuis quand ?... Probablement quelques années, voire même des siècles. La jeune femme s’empara de deux torches qu’elle tendit aux personnes les plus proches.

- Tenez, je crois qu’on va en avoir besoin.

Ses cheveux éternellement en bataille, Pantalemon avait depuis longtemps renoncé à les ordonner, toutes ses tentatives avaient échouées. Ce n’était pas faute d’avoir essayé pourtant ! Les mouiller, attendre qu’ils sèchent, les coiffer mouillés, les sécher à moitié … rien à faire. Finalement c’était le vent et la météo qui choisirait la coupe du jour.

Lorsque la troupe fut arrivée devant la formation rocheuse, Pantalemon était coiffé. Il ouvrait la marche, en tant que chef d’expédition, il se devait de garder son sang-froid quel que soit la situation, et c’était une expérience très nouvelle pour lui. Sa jeunesse sur l’île lui avait appris à survivre mais pas à se battre : Irianah était une île giboyeuse sans prédateur pour l’homme, et il n’avait appris à se battre que très récemment !

Heureusement pour lui, ses aptitudes de chasseur lui permettait d’avoir une excellente maitrise de l’arc, et lui avait développé une vue perçante ainsi qu’un odorat des plus fins. Il entra donc en tête dans la grotte, et remercia Atlancia qui avait repéré quelques vieilles torches accrochées au mur. Il fallait progresser sans l’antre, rester sur ses gardes… Les légendes parlaient de créatures sournoises…
Avant d’entreprendre d’explorer plus loin la caverne, Pantalemon jeta un coup d’œil à Pwaline qui fermait la marche. L’ancienne disciple de Sacrieur désormais dévouée à Talakia était la plus expérimentée des Gardiens, et elle assurerait la protection de l’arrière-garde. L’ayant vu faire un signe de la tête indiquant que tout allait bien, il se retourna face aux couloirs sombres de la grotte, pris une profonde inspiration et s’y engouffra… les sens en alerte.

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Fermant la marche, Pwaline appréhendait fortement l’aventure qui les attendait. Non que l’affrontement de quelques monstres lui pose un quelconque problème, elle savait se défendre et défendre ses compagnons et ses aptitudes avaient déjà largement été misent à l’épreuve lorsqu’elle servait Brakmar et davantage encore lorsqu’elle devint mercenaire, il y a de cela plusieurs années déjà.
Non. Ce qui l’inquiétait c’était l’hétérogénéité du groupe qu’ils formaient. Certes la présence de trois Selenytes dont la compétence ne faisait aucun doute la rassurait quelque peu, mais elle ne pouvait s’empêcher de penser aux plus faibles : Senyek n’était plus tout jeune et elle ignorait même s’il s’était jamais battu, Atlancia -sa chouchoute, était une bien belle jeune femme mais saurait-elle garder son sang-froid face … à ce qui les attendait ? Même Pantalemon l’inquiétait. Le jeune homme s’était mis en tête d'ouvrir la marche, bravant les mises en gardes de Pwaline… Il était certes un bon archer, mais sur un terrain aussi particulier qu’une grotte, c’est-à-dire dans des couloirs relativement étroits et bas de plafond, il n’aurait que très peu l’occasion d’exercer son art. Pire, il pourrait blesser un des leurs.
Tous semblaient insouciants, elle seule savait ce que refermait cet antre… Elle l’avait lu dans un ouvrage trouvé récemment et avait préféré garder le secret, il était inutile d’effrayer les plus sensibles avant même d’être entré dans la grotte …

L’atmosphère était humide et frais, on pouvait entendre le clapotis de l’eau qui s’infiltrant dans le sol, glissait le long de stalactite en formation, chutant dans un « clip » ou un « clop » selon où elles atterrissaient elles formaient par endroit des concrétions minérales et l’on pouvait alors voir se former des stalagmites, les deux se rejoignant avec cette patience propre à ce monde inerte dans un baiser éternel. Quelques chauves-souris voletaient ça-et-là, dérangées par la lueur vacillante des torches, jurant dans leur langage d’ultrasons contre ces aventuriers agaçants.

L’aventure ne faisait que commencer, et c’était loin d’en être la partie la plus désagréable.

Bruyant… Très bruyant… Vraiment, il n’y avait pas moyen de louper le déplacement du groupe ! Entre les échos de voix et ceux de pieds trainés au sol, impossible que les improvisés aventuriers ne se fassent pas remarquer. Et c’était tout à l’avantage de celle qui les traquait depuis leur départ du vieux port de Madrestam…

« Enfin… Je vais découvrir d’où vous venez… »

***

Les jambes lourdes, Kayn se trainait tant bien que mal dans l’oppressante grotte. Ses mains serraient fermement les lanières de son sac remonté dans son dos, comme si cela pouvait lui apporter davantage de sécurité ou de courage… Mais était-ce nécessaire ? Si le décor n’était, certes, pas très rassurant, rien de dangereux ne semblait reposer dans ces lieux. Et c’était le cas, non ? Ce n’était qu’une vieille grotte symbolique dans lesquelles ils venaient chercher un pauvre petit trésor…

« Un trésor, ça n’est pas gardé par un monstre d’habitude ?... »

Ravalant sa salive, la jeune peintre pressa le pas pour rattraper Atlancia qui marchait en tête du groupe, peu après Pantalemon. Contrairement à elle, la fille aux yeux violets semblait pour le moins perturbée par le décor glauque de leur offrait la petite visite guidée ; au contraire, elle progressait à pas déterminé, tête haute, attentive à tout ce qui l’entourait. Brièvement, Kayn jeta un coup d’œil circulaire aux alentours. Peut-être qu’elle dramatisait pour rien, finalement ? Peut-être que les autres ne percevaient pas la grotte comme elle la voyait ? Peut-être que…

- WOW, c’est quoi ça ?!

L’ancienne disciple de Féca avait fait un bond contre Atlancia, la bousculant au passage, lorsque le bruit avait retenti… Un bruit court et sec. Maintenant, elle en était certaine : ils n’étaient pas seuls ici…

- Tout va bien, murmura Atlou à celle qui venait malencontreusement de lui décocher un coup douloureux à l’épaule, massant discrètement celle-ci, ce sont des chauffes-souris.

Kayn leva alors les yeux pour vérifier, tombant effectivement face à ces créatures qui les regardaient passer avec leurs grands yeux sombres. Elle fronça les sourcils, peu impressionnée par la vue et l’effectif des bestioles. Non, elle était persuadée que c’était autre chose… Elle savait différencier le bruit de ces bêtes volantes à celles de… Créatures plus grosses ? Oh non…

Pour se rassurer, la peintre tourna la tête et observa le reste de la troupe. Y avait-il d’autres personnes dans le doute ?... Scrutant attentivement chaque visage malgré la pénombre éclairée par deux pauvres torches, elle n’accordait désormais plus d’importance au chemin qu’elle suivait aveuglément. De toute manière, elle n’y allait pas seule !